Il Palazzo di Holyroodhouse funge da residenza scozzese ufficiale della monarchia britannica dal 1603, sebbene le sue fondamenta risalgano a un'abbazia agostiniana del XII secolo. Davide I fondò l'Abbazia di Holyrood nel 1128 in seguito a un incidente di caccia durante il quale, secondo la leggenda, apparve un cervo miracoloso con una croce tra le corna. L'abbazia divenne una foresteria reale e nel XV secolo i re scozzesi alloggiavano negli appartamenti adiacenti. Giacomo IV costruì un'ala gotica del palazzo nel 1501, seguita dalla torre nord-occidentale di Giacomo V negli anni '30 del 1500. Maria Stuarda occupò la torre nord-occidentale tra il 1561 e il 1567, e la sua camera da pranzo rimane conservata com'era la notte in cui il suo segretario privato David Rizzio fu trascinato via dalla sua presenza e assassinato dai cospiratori nel marzo 1566. Cinquantasei coltellate posero fine alla vita di Rizzio in un'anticamera dove una targa in ottone segna ora il luogo. Carlo II incaricò l'architetto Sir William Bruce di ricostruire il palazzo negli anni '70 del 1600, creando la struttura barocca simmetrica che definisce l'antistante oggi. Gli Appartamenti del Re e gli Appartamenti della Regina occupano ali opposte, le loro Sale di Stato adornate con soffitti in stucco del XVII secolo, arazzi di Mortlake e i 110 ritratti di monarchi scozzesi di Jacob de Wet, sia reali che mitici. L'abbazia in rovina sorge adiacente al cortile del palazzo, la sua navata gotica aperta al cielo dal crollo del tetto nel 1768. La struttura servì come Cappella Reale fino a quando Giacomo VII ordinò ristrutturazioni che si rivelarono strutturalmente non sicure. Oggi il coro senza tetto e le finestre del cleristorio incorniciano i Salisbury Crags, le scogliere vulcaniche che si innalzano dietro i giardini del palazzo. La Regina trascorre una settimana a Holyroodhouse ogni estate durante la Royal Week, e i banchetti di stato si svolgono ancora nella Great Gallery dove Bonnie Prince Charlie tenne corte nel 1745. Quando acquisti i biglietti per il Palazzo di Holyrood, accedi agli Appartamenti di Stato, alle camere di Maria Stuarda, alla Picture Gallery, alle rovine dell'abbazia e ai giardini del palazzo. Il percorso copre circa 1,2 chilometri di stanze interconnesse, scalinate e cortili. Un'audioguida narra il luogo dell'omicidio di Rizzio, i pannelli in quercia intagliata della Great Stair e la sala del trono dove gli Onori di Scozia — i gioielli della corona scozzese — erano un tempo esposti prima del loro trasferimento al Castello di Edimburgo nel 1818.