Le palais de Holyroodhouse sert de résidence écossaise officielle de la monarchie britannique depuis 1603, bien que ses fondations remontent à une abbaye augustinienne du XIIe siècle. David Ier a établi l'abbaye de Holyrood en 1128 suite à un accident de chasse au cours duquel, selon la légende, un cerf miraculeux portant une croix entre les bois est apparu. L'abbaye est devenue une maison d'hôtes royale et, au XVe siècle, les rois écossais logeaient dans des appartements adjacents. Jacques IV a construit une aile gothique du palais en 1501, suivie par la tour nord-ouest de Jacques V dans les années 1530. Marie Stuart a occupé la tour nord-ouest entre 1561 et 1567, et son cabinet de souper reste préservé tel qu'il était la nuit où son secrétaire privé David Rizzio fut arraché de sa présence et assassiné par des conspirateurs en mars 1566. Cinquante-six coups de poignard mirent fin à la vie de Rizzio dans une antichambre où une plaque en laiton marque désormais le lieu. Charles II a chargé l'architecte Sir William Bruce de reconstruire le palais dans les années 1670, créant la structure baroque symétrique qui définit l'avant-cour aujourd'hui. Les appartements du Roi et les appartements de la Reine occupent des ailes opposées, leurs salles d'apparat ornées de plafonds en plâtre du XVIIe siècle, de tapisseries de Mortlake et de 110 portraits de monarques écossais—réels et mythiques—peints par Jacob de Wet. L'église en ruine de l'abbaye se trouve à côté de l'avant-cour du palais, sa nef gothique ouverte sur le ciel depuis que le toit s'est effondré en 1768. La structure a servi de chapelle royale jusqu'à ce que Jacques VII ordonne des rénovations qui se sont avérées structurellement instables. Aujourd'hui, le chœur sans toit et les fenêtres de la claire-voie encadrent les Salisbury Crags, les falaises volcaniques qui s'élèvent derrière les jardins du palais. La Reine passe une semaine à Holyroodhouse chaque été pendant la Royal Week, et des banquets d'État ont toujours lieu dans la Grande Galerie où Bonnie Prince Charlie a tenu sa cour en 1745. Lorsque vous achetez des billets pour le palais de Holyrood, vous accédez aux appartements officiels, aux chambres de Marie Stuart, à la galerie de peinture, aux ruines de l'abbaye et aux jardins du palais. L'itinéraire couvre environ 1,2 kilomètre de pièces interconnectées, d'escaliers et de cours. Un audioguide narre le lieu du meurtre de Rizzio, les boiseries en chêne sculpté du Grand Escalier et la salle du trône où les Honneurs de l'Écosse—les joyaux de la couronne écossaise—étaient autrefois exposés avant leur transfert au château d'Édimbourg en 1818.