La nef en ruine de l'abbaye de Holyrood se dresse toujours dans l'enceinte du palais, ses arcs gothiques exposés au ciel d'Édimbourg après l'effondrement de la toiture en 1768. Charles II a commandé l'actuel palais baroque dans les années 1670, conçu par Sir William Bruce, pour remplacer la tour médiévale antérieure où Marie, reine d'Écosse, a été témoin du meurtre de son secrétaire David Rizzio en 1566. La tache de sang, authentique ou ravivée par les guides victoriens, reste marquée sur le sol de son cabinet de souper.
Aujourd'hui, le palais fonctionne à la fois comme une résidence royale en activité et comme un musée public. La Reine y passe une semaine chaque été durant la Holyrood Week, et les appartements d'État sont fermés aux visiteurs pendant cette période, généralement fin juin ou début juillet. La Grande Galerie s'étend sur 45 mètres au deuxième étage et expose 89 portraits de monarques écossais, tous peints par Jacob de Wet II entre 1684 et 1686. La plupart des modèles sont légendaires ou entièrement inventés. La salle du trône et le Morning Drawing Room conservent leurs plafonds en plâtre d'origine du XVIIe siècle, inspirés des intérieurs baroques italiens que Bruce a étudiés lors de ses voyages sur le continent. Le prix des billets pour le palais de Holyrood reste fixé à 20 £ pour une entrée adulte standard en 2026, avec des réductions disponibles via le site officiel des billets du palais de Holyrood pour les groupes familiaux et les bénéficiaires de tarifs réduits. L'offre 2 pour 1 des billets du palais de Holyrood apparaît occasionnellement via les promotions de National Rail, et les réductions liées au crédit universel sur les billets du palais de Holyrood sont acceptées au guichet sur présentation d'un document justificatif valide.
Le palais se dresse au pied du Royal Mile, directement en face d'Arthur's Seat, et le contraste entre la symétrie baroque et la géologie volcanique définit l'horizon oriental d'Édimbourg. Les appartements du Roi occupent l'aile nord, ceux de la Reine l'aile sud, et les appartements d'État occupent le premier étage de la façade ouest. La Galerie de peinture accueille des investitures et des banquets d'État lorsque le monarque est en résidence. Bonnie Prince Charlie y a tenu sa cour pendant six semaines en 1745 avant de marcher vers le sud jusqu'à Derby, et la salle de bal où il a dansé fait désormais partie du parcours de visite public. Les fondations du cloître de l'abbaye ont été excavées dans les années 1970 et restent visibles sous du gravier protecteur.
La collection du palais comprend des tapisseries flamandes, des meubles français acquis par George IV, et une sélection tournante d'œuvres du Royal Collection Trust. Le code de réduction pour les billets du palais de Holyrood est rarement émis par le Trust lui-même, mais peut apparaître via des partenaires touristiques d'Édimbourg durant les mois hors saison. L'entrée inclut un audioguide en douze langues, et les jardins sont ouverts de mai à octobre, si la météo le permet. L'entrée de Canongate donne directement sur le parc royal, et les visiteurs arrivant tôt peuvent parcourir le sentier du périmètre avant l'ouverture du palais à neuf heures et demie.
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