Das zerstörte Kirchenschiff der Holyrood Abbey steht noch immer auf dem Palastgelände; seine gotischen Bögen sind dem Himmel von Edinburgh ausgesetzt, nachdem das Dach 1768 eingestürzt war. Karl II. gab den heutigen Barockpalast in den 1670er Jahren in Auftrag, entworfen von Sir William Bruce, um den früheren mittelalterlichen Turm zu ersetzen, in dem Maria Stuart 1566 den Mord an ihrem Sekretär David Rizzio miterlebte. Der Blutstropfen, ob authentisch oder von viktorianischen Fremdenführern erneuert, ist noch immer auf dem Boden ihres Speisezimmers markiert.
Heute fungiert der Palast sowohl als aktive königliche Residenz als auch als öffentliches Museum. Die Queen verbringt jeden Sommer eine Woche hier während der Holyrood-Woche, und die Staatsgemächer sind für diesen Zeitraum, typischerweise Ende Juni oder Anfang Juli, für Besucher geschlossen. Die Great Gallery erstreckt sich über 45 Meter entlang des zweiten Stocks und zeigt 89 Porträts schottischer Monarchen, die zwischen 1684 und 1686 von Jacob de Wet II. gemalt wurden. Die meisten der Dargestellten sind legendär oder völlig frei erfunden. Der Thronsaal und der Morning Drawing Room bewahren ihre ursprünglichen Stuckdecken aus dem 17. Jahrhundert, die italienischen Barockinterieurs nachempfunden sind, die Bruce während seiner Reisen auf dem Kontinent studierte. Der Ticketpreis für den Holyrood Palace bleibt für Standard-Erwachsenentickets im Jahr 2026 bei £20 fixiert, wobei Rabatte über die offizielle Website für Holyrood-Palast-Tickets für Familiengruppen und Inhaber von Ermäßigungen verfügbar sind. Das Angebot „Holyrood Palace Tickets 2 für 1“ erscheint gelegentlich durch Aktionen von National Rail, und Ermäßigungen für „Holyrood Palace Tickets Universal Credit“ werden an der Ticketkasse mit gültigem Nachweis gewährt.
Der Palast steht am Fuße der Royal Mile, direkt gegenüber von Arthur's Seat, und der Kontrast zwischen barocker Symmetrie und vulkanischer Geologie prägt die östliche Skyline von Edinburgh. Die King's Apartments belegen den nördlichen Flügel, die Queen's Apartments den südlichen, und die Staatsgemächer füllen den ersten Stock der Westfassade. Die Picture Gallery beherbergt Amtseinführungen und Staatsbankette, wenn der Monarch residiert. Bonnie Prince Charlie hielt hier 1745 für sechs Wochen Hof, bevor er nach Süden nach Derby marschierte, und der Ballsaal, in dem er tanzte, ist heute Teil der öffentlichen Tourroute. Die Fundamente des Kreuzgangs der Abtei wurden in den 1970er Jahren ausgegraben und bleiben unter schützendem Kies sichtbar.
Die Palastsammlung umfasst flämische Wandteppiche, französische Möbel, die von Georg IV. erworben wurden, sowie eine wechselnde Auswahl an Werken des Royal Collection Trust. Rabattcodes für Holyrood-Palast-Tickets werden selten vom Trust selbst herausgegeben, können aber in der Nebensaison über Tourismuspartner aus Edinburgh erscheinen. Der Eintritt beinhaltet einen Audioguide in zwölf Sprachen, und die Gärten sind von Mai bis Oktober geöffnet, sofern das Wetter es zulässt. Der Eingang Canongate liegt direkt am königlichen Park, und Besucher, die früh ankommen, können den Rundweg begehen, bevor der Palast um halb zehn öffnet.
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